伴生氣放空燃燒似乎是個(gè)很陳舊的話(huà)題，但北美的頁(yè)巖氣革命再次放大了這個(gè)困擾了業(yè)界數(shù)十年的老問(wèn)題。傳統(tǒng)意義上的伴生氣來(lái)自于油田開(kāi)發(fā)，通常情況下會(huì)以燃燒的方式處理。頁(yè)巖油氣的大開(kāi)發(fā)正在以更激烈的形式重現(xiàn)這一既不環(huán)保，又浪費(fèi)資源的處理方式。
在美國(guó)，每年漫無(wú)目的燃燒的伴生氣大致相當(dāng)于全美天然氣消費(fèi)總量的25%；在歐洲，這個(gè)數(shù)字高達(dá)30%；而全球每年因伴生氣燃燒制造的碳排高達(dá)4億噸。而根據(jù)人們之前的認(rèn)識(shí)，頁(yè)巖氣是一種非常規(guī)天然氣，可用來(lái)燃燒作為火電廠的發(fā)電燃料，由于它清潔環(huán)保，排放量少，因此非常得當(dāng)今各國(guó)追捧。
這個(gè)問(wèn)題得到真正意義上的全球性關(guān)注是在2002年，世界銀行當(dāng)年就此發(fā)起了一個(gè)名為“削減全球伴生氣燃燒”（GGFR）的行動(dòng)倡議，激勵(lì)石油公司和各國(guó)攜手減少伴生氣燃燒。
幾乎所有國(guó)家都作出了積極響應(yīng)，其中包括伴生氣燃燒最為嚴(yán)重的俄羅斯和尼日利亞，只有一個(gè)國(guó)家例外——美國(guó)。從2007年到2012年，美國(guó)的伴生氣燃燒量激增223%，全球排名從第14升躥升至第5，排在美國(guó)之前的4個(gè)國(guó)家分別是俄羅斯、尼日利亞、伊朗和伊拉克。
2007年也是美國(guó)頁(yè)巖油氣開(kāi)發(fā)呈現(xiàn)井噴之勢(shì)的一年，伴生氣燃燒節(jié)節(jié)高升與此有直接關(guān)系。
時(shí)至今日，美國(guó)北達(dá)科他州頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)產(chǎn)生的伴生氣中有30%被燃燒處理。2012年，該州伴生氣燃燒量同比大增50%，而若能加以利用，這些天然氣在冬天足夠50萬(wàn)戶(hù)家庭一天取暖之用。北達(dá)科他州是美國(guó)頁(yè)巖革命的中心，該州擁有世界級(jí)巨型頁(yè)巖氣田巴肯(Bakken)。
北達(dá)科他州并不孤獨(dú)。在德克薩斯州，2012年該州監(jiān)管機(jī)構(gòu)共計(jì)發(fā)放了1963份伴生氣燃燒許可，而2010年發(fā)放的許可不足這個(gè)數(shù)字的1/6(306份)。
美國(guó)伴生氣燃燒激增帶來(lái)了非常明顯的負(fù)面影響。在各方努力下，全球石油公司2010年的伴生氣燃燒一度較2005年減少了20%，但到了2011年，這個(gè)本已開(kāi)始穩(wěn)步下降的數(shù)據(jù)又再度上升，美國(guó)因素難以忽略。
伴生氣的燃燒在美國(guó)到底有多么普遍？北達(dá)科他州巴肯頁(yè)巖地層燃燒伴生氣產(chǎn)生的火光在夜間衛(wèi)星照片上清晰可見(jiàn)，其亮度甚至不亞于夜晚的芝加哥。
在傳統(tǒng)化石能源日朘月減、能源安全漸成全球性話(huà)題的今天，如此大規(guī)模地浪費(fèi)資源令人費(fèi)解。而當(dāng)前頁(yè)巖資源開(kāi)發(fā)已經(jīng)因環(huán)境問(wèn)題在全球范圍內(nèi)引發(fā)了激烈討論，不斷放大的伴生氣燃燒問(wèn)題無(wú)疑將更進(jìn)一步擴(kuò)大爭(zhēng)議。
這種不合理的伴生氣處理方式得以流行的原因很簡(jiǎn)單：采集石油、燃燒伴生氣的成本遠(yuǎn)低于同時(shí)獲取兩種資源，石油公司間的激烈競(jìng)爭(zhēng)更進(jìn)一步限制了伴生氣處理方面應(yīng)有的投資。
北美頁(yè)巖氣大開(kāi)發(fā)對(duì)氣價(jià)的強(qiáng)烈沖擊更強(qiáng)化了燃燒伴生氣的“合理性”——2012年，美國(guó)的平均氣價(jià)已經(jīng)從2008年的每百萬(wàn)英熱單位8美元大跌至2.5美元，頁(yè)巖區(qū)塊租賃期限相對(duì)較短的現(xiàn)實(shí)則使得石油公司難下投資決心。
關(guān)注伴生氣燃燒的群體不僅限于環(huán)保組織。去年3月，總資產(chǎn)規(guī)模超過(guò)5000億美元的37家投資機(jī)構(gòu)代表聯(lián)名上書(shū)，要求北達(dá)科他州的頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)公司采取有力措施，消除伴生氣燃燒將造成的長(zhǎng)期負(fù)面影響，包括?？松梨?、雪佛龍和挪威國(guó)家石油公司在內(nèi)的國(guó)際石油巨頭均被點(diǎn)名。
部分公司已經(jīng)有所行動(dòng)，科羅拉多州一家名為Whiting的公司就是其中之一。6年前，這家公司在頁(yè)巖油開(kāi)發(fā)過(guò)程中燃燒了80%以上的伴生氣，如今這個(gè)數(shù)字已降至20%。不幸的是，Whiting的同行者很少且規(guī)模有限，真正掌握大量頁(yè)巖資源的石油公司無(wú)一行動(dòng)。
目前科羅拉多州只有5000口頁(yè)巖井，按照規(guī)劃，未來(lái)20年這個(gè)數(shù)字將增至4.8萬(wàn)，如果持續(xù)無(wú)為，伴生氣燃燒帶來(lái)的資源浪費(fèi)和碳排放問(wèn)題很可能會(huì)成為國(guó)家、甚至是國(guó)際性議題。
事實(shí)上，美國(guó)聯(lián)邦政府已經(jīng)意識(shí)到了問(wèn)題的緊迫性，美國(guó)環(huán)保署（EPA）也曾就此制定新規(guī)，要求石油公司投建足量設(shè)施捕捉伴生氣，只是這項(xiàng)規(guī)定的正式實(shí)施日期要等到2015年。至少?gòu)哪壳翱磥?lái)，伴生氣的浪費(fèi)性燃燒仍將持續(xù)。